자주 아픈 귀, 단순 통증이 아니다! 의심해봐야 할 5가지 심각한 질환 총정리

귀가 자주 아프고 먹먹한데 병원에 가야 할까 고민되시나요? 무심코 넘긴 그 통증이 사실은 심각한 질환의 신호일 수 있습니다.

얼마 전 지인에게 “요즘 자꾸 귀가 아픈데 괜찮을까?”라는 질문을 받았습니다. 대수롭지 않게 넘기고 있었는데, 병원에서 턱관절 이상이라는 진단을 받았다고 하더라고요. 그 얘기를 들으면서 문득 ‘귀 통증’에 대해 우리 모두 너무 가볍게 생각하고 있진 않나 싶었습니다. 저 역시 일전에 비행기 타고 난 후 한참 동안 귀가 먹먹해 괴로웠던 기억이 나네요. 그냥 참고 넘겼는데, 지금 생각하면 정확한 진단을 받았어야 했던 상황이었죠. 그래서 오늘은 '자주 아픈 귀'가 보내는 심각한 경고 신호들을 하나하나 정리해 보려 합니다. 여러분도 혹시 해당 사항이 있다면, 꼭 끝까지 읽어보세요.

목차

턱관절 장애(TMD) 유스타키오관 기능 장애 만성 외이도염 편두통 연관 귀 통증 메니에르병 귀 통증, 언제 병원에 가야 할까?

턱관절 장애(TMD)

턱관절 장애는 턱을 움직이는 관절에 생기는 문제로, 귀와 턱이 해부학적으로 매우 가까워 귀 통증을 유발할 수 있어요. 주로 음식을 씹거나 하품할 때 통증이 심해지고, 턱에서 ‘딱딱’ 소리가 나기도 합니다. 특히 통증이 귀 앞쪽이나 귓바퀴 주변에 집중된다면 이 질환을 의심해볼 수 있습니다. 청력 저하 없이 귀가 불편한 느낌이 지속된다면 이비인후과보다 먼저 구강악안면외과나 치과 상담이 도움이 될 수 있어요.

유스타키오관 기능 장애

귀 안쪽과 코 뒤쪽을 연결해주는 유스타키오관이 제 기능을 못 하면 귀 안의 압력이 맞지 않게 돼서 먹먹함, 통증, 청력 저하 같은 증상이 나타나요. 특히 비행기 타고 난 후 귀가 계속 멍한 느낌이라면, 이 문제일 가능성이 큽니다. 알레르기 비염이 있는 사람에게도 자주 나타나는 질환이에요.

증상	발생 원인
귀 먹먹함, 통증, 청력 저하	감기, 알레르기, 비행기 등 압력 변화
이명, 어지러움	이관 폐쇄 또는 기능 저하

만성 외이도염

수영을 자주 하거나 귀를 자주 파는 습관이 있는 분들이라면 주의하세요. 외이도염은 외이도에 염증이 생기는 질환으로, 심할 경우 만성으로 발전합니다. 귀 안쪽이 따갑고 가렵다가 점점 통증이 심해지며 분비물까지 나올 수 있어요.

• 귀가 가렵고 아프다
• 귀에서 분비물(악취 동반) 나옴
• 귀를 당기면 더 아픔

편두통 연관 귀 통증

편두통은 단순히 머리만 아픈 게 아니라 귀에도 통증을 줄 수 있어요. 특히 삼차신경이 활성화되면서 귀와 얼굴, 치아까지 연결된 통증을 유발하기도 합니다. 갑자기 귀가 아프고, 동시에 메스꺼움이나 빛에 민감해지는 증상이 동반된다면 이 경우일 수 있습니다.

메니에르병

내이의 내림프액이 비정상적으로 증가하면서 생기는 질환으로, 반복적인 어지럼증과 함께 귀 먹먹함, 이명, 청력 저하 등을 동반해요. 20분 이상 어지럼증이 계속되면서 귀가 꽉 막힌 듯한 압박감이 느껴지면 메니에르병을 의심해봐야 해요. 특히 스트레스를 받거나 소금을 많이 섭취하면 증상이 더 심해질 수 있다고 알려져 있습니다.

증상	설명
어지럼증	20분 이상 지속되는 회전성 어지럼
귀 먹먹함	이충만감, 귀의 압박감
청력 저하 및 이명	한쪽 귀에서 반복적 증상 발생

귀 통증, 언제 병원에 가야 할까?

• 2주 이상 통증이 지속될 때
• 고열이나 분비물이 동반될 때
• 갑작스러운 청력 저하가 있을 때
• 귀 주변 붓기나 발적이 생길 때

자주 묻는 질문 

Q 귀가 아픈데 꼭 이비인후과를 가야 하나요?

귀 통증이 2주 이상 지속되거나 청력 저하, 이명, 발열 등이 동반된다면 반드시 이비인후과 진료가 필요합니다.

Q 자주 귀를 파면 외이도염이 생기나요?

네, 외이도를 자극하면 상처가 생기고 염증으로 이어질 수 있어요. 면봉 사용은 가급적 피하는 것이 좋아요.

Q 비행기 탈 때 귀가 아프면 어떤 문제인가요?

이관 기능 장애일 가능성이 높습니다. 비행 전후 콧물 제거, 껌 씹기, 하품 등으로 압력을 조절해 주세요.

Q 귀 통증과 두통이 동시에 생기면 어떻게 해야 하나요?

편두통의 전조 증상일 수 있습니다. 두통 일지를 작성하고, 신경과 진료도 고려해보세요.

Q 귀 통증이 없어도 메니에르병일 수 있나요?

그럴 수 있습니다. 귀 먹먹함, 어지럼증, 이명 등이 함께 나타난다면 메니에르병 가능성이 있어요.

Q 귀 통증이 한쪽만 반복되면 종양일 가능성도 있나요?

청신경초종 등 희귀 질환 가능성을 배제할 수 없습니다. MRI 등 정밀 검사를 받아보는 것이 좋습니다.

귀 통증은 작고 사소해 보여도 그 이면에는 턱관절 장애, 이관 기능 이상, 만성 염증, 신경 질환 등 다양한 원인이 숨겨져 있을 수 있습니다. 단순히 참기보다는, 반복되거나 심화되는 통증은 반드시 원인을 확인해 보는 것이 중요해요. 여러분의 귀 건강, 더 이상 가볍게 여기지 말고 이번 기회에 제대로 점검해보세요. 이 글이 조금이나마 도움이 되셨다면, 주위 분들과도 꼭 공유해 주세요!

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